HIV即人類免疫缺陷病毒.人類免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus,HIV）,顧名思義它會造成人類免疫系統的缺陷.1981年,人類免疫缺陷病毒在美國首次發現.它是一種感染人類免疫系統細胞的慢病毒（Lentivirus）,屬反轉錄病毒的一種.至今無有效療法的致命性傳染病.該病毒破壞人體的免疫能力,導致免疫系統失去抵抗力,從而導致各種疾病及癌癥得以在人體內生存,發展到最后,導致艾滋?。ǐ@得性免疫缺陷綜合征）.
在世界范圍內導致了近1200萬人的死亡,超過3000萬人受到感染.1986年7月25日,世界衛生組織（WHO）發布公報,國際病毒分類委員會會議決定,將艾滋病病毒改稱為人類免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus）,簡稱HIV.
從艾滋病病毒進入人體到血液中產生足夠量的、能用檢測方法查出艾滋病病毒抗體之間的這段時期,稱為窗口期.在窗口期雖測不到艾滋病病毒抗體,但體內已有艾滋病病毒,可以通過hiv核酸檢測查到,因此處于窗口期的感染者同樣具有傳染性.
艾滋病窗口期是針對兩種艾滋病檢測的標志物而言,并非一個籠統的概念.人體感染HIV后,一般需要2-4周,最多8周左右血液中才可檢測到HIV抗體或者HIV抗原.因為從感染HIV到機體產生抗體的這一段時間檢測不到HIV抗體或者HIV抗原,故稱之為窗口期,又叫做空窗期,是英文Window Period的翻譯.
HIV抗體的窗口期
理論上HIV抗體在人體感染艾滋病病毒的最初就會出現,但當時濃度極低,已經超越了常用檢測手段的范疇,當人體感染艾滋病一周左右就可以雙原夾心法（金標）法進行檢測,但此時抗體濃度較低,在檢測上有一定的誤差.當人體感染艾滋病病毒達到14～28天,大多數檢測方法包括酶聯法和雙原夾心法就可以得到相當準確的結果.人體感染艾滋病病毒42天,也就是6周左右的時候,人體HIV抗體的濃度達到峰值,隨后緩慢下降.目前疾控中心規定的窗口期是3個月.
HIV抗原的窗口期
病毒抗原檢測是相對抗體檢測更為準確且可以得到量化結果的方式,同時HIV ag(艾滋病抗原）在4周左右就可以達到峰值,可以較HIV抗體早一周得到可靠的結果.但由于艾滋病抗原在人體的含量在達到峰值后迅速降低,6周左右就會降低到可以檢測水平以下,因此艾滋病抗原檢測多用于科研分析而不是臨床用途.
主要攻擊人體的輔助T淋巴細胞系統,一旦侵入機體細胞,病毒將會和細胞整合在一起終生難以消除；
廣泛存在于感染者的血液、精液、陰道分泌物、唾液、尿液、乳汁、腦脊液、有神經癥狀的腦組織液中,其中以血液、精液、陰道分泌物中濃度最高；
對外界環境的抵抗力較弱,對乙肝病毒有效的消毒方法對艾滋病病毒消毒也有效；
感染者潛伏期長、死亡率高；
艾滋病病毒的基因組比已知任何一種病毒基因都復雜.
在人體外生存能力極差,不耐高溫,抵抗力較低,離開人體不易生存,常溫下,在體外的血液中只可生存數小時（hours）,對熱敏感,在56℃條件下30分鐘即失去活性.
室溫下,在實驗室嚴格控制的組織培養液的環境中的HIV可以存活15天.
一些研究機構證明 ,離體血液中HIV病毒的存活時間決定于離體血液中病毒的含量,病毒含量高的血液,在未干的情況下,即使在室溫中放置96小時,仍然具有活力.即使是針尖大小一滴血,如果遇到新鮮的淋巴細胞,艾滋病毒仍可在其中不斷復制,仍可以傳播.
病毒含量低的血液,經過自然干涸2小時后,活力才喪失；而病毒含量高的血液,即使干涸2-4小時,一旦放入培養液中,遇到淋巴細胞,仍然可以進入其中,繼續復制.但這些情況僅僅限于實驗室環境下.
HIV感染者是傳染源,曾從血液、精液、唾液、尿液、陰道分泌液、眼淚、乳汁等分離得HIV.握手,擁抱,接吻,游泳,蚊蟲叮咬,共用餐具,咳嗽或打噴嚏,日常接觸等一般不會傳播.
【性接觸傳播】HIV存在于感染者精液和陰道分泌物中,性行為很容易造成細微的皮膚粘膜破損,病毒即可通過破損處進入血液而感染.無論是同性、異性、還是兩性之間的性接觸都會導致艾滋病的傳播.艾滋病感染者的精液或陰道分泌物中有大量的病毒,在性活動（包括陰道性交、肛交和口交）時,由于性交部位的摩擦,很容易造成生殖器黏膜的細微破損,這時,病毒就會趁虛而入,進入未感染者的血液中.值得一提的是,由于直腸的腸壁較陰道壁更容易破損,所以肛門性交的危險性比陰道性交的危險性更大.
【血液傳播】人體被輸入含有HIV的血液或血液制品、靜脈吸毒、移植感染者或病人的組織器官都有感染艾滋病的危險性.
【母嬰傳播】感染了HIV的婦女在妊娠及分娩過程中,也可將病毒傳給胎兒,感染的產婦還可通過母乳喂養將病毒傳給吃奶的孩子.
